El espacio, el basurero de la Tierra 

Como el espacio sideral no tiene dueño, nadie puede impedir el ingreso de satélites ni gestionar -de manera oficial- la reducción de chatarra. Es más: todas las naciones están en la capacidad de enviar objetos al espacio si así lo quieren, sin que un organismo supervise sus buenas prácticas "ambientales" fuera de la atmósfera. La consecuencia de no contar con un reglamento mundial que promueva la reducción de chatarra espacial es que ahora 23 000 objetos basura se mueven por el espacio a 25 000 kilómetros por hora. La acumulación de satélites desconectados, cohetes a la deriva y minucias de astronautas como cepillos de dientes datan desde 1957, cuando se lanzó Sputnik 1. Pero, ¿qué tan relevante pueden ser estas cifras cuando el interés humano está concentrado en enviar más y más objetos al espacio? Un riesgo es el aumento de colisiones. Es decir, el choque de un objeto considerado basura espacial con un satélite en funcionamiento. Cuando esto ocurre, la interferencia en el área de comunicaciones puede estar en peligro. El astrofísico Nicolás Vásquez, catedrático de la Escuela Politécnica del Ecuador e investigador del Observatorio Astronómico de Quito, explica que cuando esto sucede las personas en la Tierra pueden evidenciar problemas en el área de telecomunicaciones. Un ejemplo sencillo: cuando se efectúa una colisión mientras una persona está viendo la televisión por cable, la señal no será muy buena y el servicio comunicará que hay problemas en el satélite. 58 países, incluido Ecuador, tienen satélites de diversos tamaños en operación. Rusia tiene 1 457, mientras que Estados Unidos le sigue con 1 110, y China, la tercera potencia, con 140. La astrofísica Fiona Hoyle, docente de física en el Colegio Alberto Einstein y en la Pontifica Universidad Católica del Ecuador, precisa que cuando se produce una colisión en el espacio, en la Tierra no hay mayor impacto porque la mayoría de las piezas son pequeñas y se quemarían hasta llegar a la Tierra. Además de este inconveniente, no hay motivos que obliguen de manera urgente a retirar la basura del espacio. Vásquez explica que, actualmente, la chatarra fuera de la atmósfera es como tener una fuente con dos caramelos. La dimensión es tan grande que la colisión de objetos es poco probable. Además, no toda la chatarra se mueve a la misma velocidad, ni está ubicada en la misma órbita. En su portal oficial, la NASA explica que la basura espacial no está distribuida de manera uniforme, sino que se acumula principalmente en dos bandas de altitud. A la primera de ellas se la conoce como órbita terrestre baja, que comprende la zona situada entre 160 y 2 000 kilómetros de altitud. Esta órbita, en la que se encuentra la Estación Espacial Internacional, es una de las preferidas para realizar fotografías. Justamente aquí es donde se encuentra Pegaso, el primer nanosatélite ecuatoriano (600 kilómetros de altura). La agencia espacial de EE.UU. detalla que la otra franja es la órbita geoestacionaria, situada a algo más de 36 000 km de altitud. Ahí se ubica la gran mayoría de los satélites meteorológicos y de los satélites de telecomunicaciones. Hoyle explica que en la órbita baja, a diferencia de la órbita alta, el tamaño de los objetos es más pequeño. Cuando la chatarra se encuentra en la órbita alta, tendrá que esperar miles de años para descomponerse. Por eso Hoyle recalca que la basura existente fuera del espacio solo se ha acumulado durante 50 años. Vásquez explica que hay satélites que después de su misión descienden a la Tierra como basura, y otros son comandados para que se dirijan al Sol para fulminarse completamente. Según la NASA, la mayor parte de los objetos considerados basura en el espacio mide menos de un centímetro de diámetro. En la órbita terrestre baja hay más de 300 000 piezas mayores de un centímetro y 19 000 de más de cinco, que son monitoreados. Vásquez recalca que para que un objeto sea considerado como basura espacial debe medir 10 centímetros. Aunque hay radares y detectores ópticos del Comando Estratégico de EE.UU., la Agencia Espacial Europea (ESA) y otros organismos espaciales que controlan la chatarra espacial desde la Tierra, no hay estrategias claras para eliminarla. Según el astrofísico, los científicos británicos han pensado en enviar un objeto (tipo satélite) que barra la chatarra, pero aún no hay nada certero. Además, después de un tiempo, este objeto también se convertiría en basura. La ESA pretende eliminar de 5 a 10 objetos grandes por año a un precio incalculable todavía. Hasta que las agencias espaciales ideen un método funcional para deshacerse de la basura que ellas mismas han enviado al espacio, nada podrá hacerse. Si hay mala señal en su TV, quizás fue el cepillo de dientes de un astronauta.

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El celular no debe ir al basurero

Cuando un usuario decide cambiar su dispositivo móvil o comprar un nuevo equipo tecnológico seguramente piensa en las novedades que el nuevo ‘gadget’ le ofrecerá, y hasta las múltiples formas en las que puede pagar. ¿Pero cuántos reflexionan sobre el destino final del antiguo celular o tableta? Según un informe del Banco Central del 2012, el país cuenta con 27 632,94 toneladas de residuos de aparatos eléctricos y electrónicos (1 907 kilogramos por habitante). ¿Qué hacer con esa cantidad de chatarra? Compañías recicladoras de equipos como Intercia, Comexport y Vertmonde velan por el ambiente. Esta última, ubicada en el norte de Quito, inició el procesamiento de 30 toneladas mensuales en el 2009, y desde el 2011 procesa 150 toneladas de residuos tecnológicos al mes. La ingeniera ambiental Johana Rosales, gerente de la compañía, aclara que el servicio de reciclaje tecnológico no puede realizarse de manera casera ni artesanal. El tratamiento que se aplica a los residuos consta de su destrucción total y extracción selectiva de materiales, con el fin de recuperar fracciones reciclables y disponer de fracciones no recuperables. Rosales aclara que los residuos electrónicos tienen una gran cantidad de metales pesados en su composición, como el cadmio, mercurio, litios, plomo, niquel y otros. Al entrar en contacto directo con la naturaleza, o al ser quemados, estos elementos químicos se liberan al ambiente y generan una importante contaminación del agua, suelo y aire. El usuario debe comprender que los metales pesados son altamente tóxicos para la fauna, flora y el hombre, y que provocan enfermedades crónicas e incluso malformaciones genéticas. El porcentaje de estos componentes difiere según el aparato, pero sobresale en equipos como circuitos electrónicos, baterías, toners, cartuchos, y los tubos CRT de monitores y televisores. Una vez clasificadas, las fracciones metálicas y plásticas reciclables de los residuos electrónicos son reincorporadas en procesos productivos. Solo el litio puede ser reutilizado para elaborar nuevas baterías recargables en un proceso de ciclo cerrado. Las fracciones no recuperables de los residuos son incineradas o confinadas en celdas de seguridad, mientras que los materiales aprovechables son adaptados a nuevas industrias. No se puede precisar un porcentaje específico de los componentes dañinos en cada aparato electrónico. Rosales aclara que se puede recuperar más del 90% de los elementos de equipos tecnológicos. ¿Dónde dejar los aparatos inservibles? Los residuos tecnológicos  jamás deben ser unidos con la basura común, ni se los debe botar en la calle o quebradas. Tampoco deben ser entregados a minadores ambulantes o recicladores informales, pues las actividades que realizan con estos residuos son altamente contaminantes. Las personas  que tengan aparatos tecnológicos descontinuados en sus hogares pueden entregarlos en la sede de Vertmonde en Quito (Juan Barrezueta N 70 146 y Francisco García, en el norte de la capital). También lo pueden hacer   en el centro de acopio de la Fundación Hermano Miguel (Av. Interoceánica, Km 4), en los almacenes de Computron en todo el país, y en las ánforas del Ministerio de Telecomunicaciones y de la Secretaría Nacional de Telecomunicaciones y de CNT.

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Nace la red social Swipp, que crea el índice bursátil de la opinión pública 

Dispuesta a cambiar la forma de medir la opinión pública nació hoy la nueva red social Swipp, una plataforma estructurada en torno a un índice de valores donde cotizan personas, productos e ideas cuya popularidad varía en función de los votos de los usuarios. La ambiciosa propuesta de Swipp es una herramienta democrática global que va más allá de los "trending topics" y el número de seguidores en Twitter y Facebook, sistemas habitualmente utilizados para conocer la importancia o la fama de algo o alguien. "Queremos recoger y mostrar lo que todo el mundo piensa sobre cualquier tema imaginable", aseguró el responsable de marketing y comunicación internacional de Swipp, Frederik Hermann. Esta red social, que aspira al dinamismo de Twitter y a la densidad de Wikipedia, se forjó durante el último año y medio con el trabajo de 15 personas en Mountain View, en pleno Silicon Valley californiano, cerca de la sede de Google, con el convencimiento de que puede convertirse en la siguiente revolución en internet. "Aspiramos a alcanzar 200.000 usuarios en el corto plazo y quizá un millón en un año", comentó Hermann. A día de hoy, Swipp está disponible en 5 idiomas (incluido el español) a través de Swipp.com, cuenta con aplicación nativa para iPhone y es de acceso gratuito con el único requisito de tener cuenta en Facebook. Una vez registrado, el usuario se encontrará ante un menú que le invitará a publicar su primer "swipp", nombre que le dan a este tuiteo los creadores de la plataforma, en el que se deberá indicar la temática del contenido del mensaje, lo que vendría a ser el "hashtag" en Twitter, y se podrá añadir un comentario. Swipp arranca con más de 10 millones de conceptos registrados y 4 millones de fotografías en sus servidores, aunque los usuarios podrán proponer nuevos temas sobre "productos, personas, lugares y cosas", indicó Hermann. Lo distinto en este caso es que además de expresar una opinión se podrá puntuar el grado de conformidad o disconformidad con el asunto en cuestión, para lo que se habilita una barra de votación que va desde -5 hasta +5. Esa valoración se suma al cómputo general en Swipp cuyo sistema elabora una especie de índice bursátil que mide la fluctuación de la opinión de los usuarios respecto a los temas. Este referente enseña la puntuación media acumulada en Swipp, la puntuación media del día, la tendencia de la cuestión (si es alcista o bajista) y el número total de "swipps" emitidos. El índice global se puede desgranar por lugares, por género, y también se puede ver una gráfica sobre la evolución en el tiempo de esas puntuaciones. Hermann señaló que cada usuario podrá opinar las veces que quiera sobre un tema, aunque únicamente el último "swipp" computará en el sistema para evitar así distorsiones y abusos. A diferencia de Facebook y Twitter, que a pesar de su éxito han tardado en encontrar fórmulas para sacar rentabilidad económica de sus plataformas, Swipp nace con un plan de negocio definido que hace la competencia a las consultoras de estudio de opinión. Las marcas comerciales podrán contratar los servicios de Swipp para conocer con detalle lo que la gente piensa sobre sus productos y detectar las tendencias, y contarán con herramientas específicas para gestionar el volumen de información pública. Los creadores de Swipp, no obstante, quieren que su red social vaya más allá de los comentarios y opiniones, y sirva como fuente de conocimiento para el usuario a través de su vinculación con Freebase, base de datos gratuita y colaborativa propiedad de Google que se alimenta, entre otras webs, de Wikipedia. De cara a febrero Swipp prepara aplicaciones especiales para seguir la Super Bowl, así como la gala de los óscar, y en los próximos meses hará público su protocolo API para facilitar a programadores externos el desarrollo de nuevas aplicaciones y usos para su sistema.

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Superintendencia de Bancos alerta sobre “Credi Financiera”

La Superintendencia de Bancos y Seguros informó que tiene conocimiento que un grupo financiero denominado “Credi Financiera”, a través de una página web, se encuentra ofreciendo operaciones de crédito a empresarios, microempresarios, comerciantes, jubilados, agricultores, transportistas y empleados, a bajas tasas de interés, sin garante, sin justificación del crédito y cumplimiento de requisitos mínimos. La autoridad de control advierte a la ciudadanía que “Credi Financiera” no es una entidad que está registrada, autorizada o controlada por la Superintendencia de Bancos y Seguros, por lo que no puede operar con productos financieros en el país. “Los ofrecimientos realizados por “Credi Financiera” son una clara señal de alerta de mecanismos crediticios que no se ajustan a los parámetros establecidos por la ley ecuatoriana, lo que podría poner en riesgo el interés de los ciudadanos”, señaló la Superintendencia.

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                   Trámites: de la ventanilla a la web

Una hora para pagar el agua potable. Otra media hora para cancelar la planilla del teléfono. 45 minutos haciendo fila para realizar una transferencia bancaria. Mayté Bravo, guayaquileña de 40 años, recuerda con un poco de molestia el tiempo que perdía movilizándose para realizar los trámites y diligencias. Desde que aparecieron los diferentes sistemas en línea ella ha ido utilizándolos y hoy afirma que hace todo por Internet. En los últimos años los bancos del país y entidades públicas como el Instituto Ecuatoriano de Seguridad Social (IESS), Instituto Ecuatoriano de Créditos Educativos y Becas (IECE) y Servicio de Rentas Internas (SRI) han creado plataformas que permiten reemplazar algunos trámites presenciales. El último fue la eliminación total de los formularios de declaración de impuestos en papel del SRI. Desde el punto de vista técnico, estos “gobiernos electrónicos” no demandan especificaciones difíciles de acceder. Pablo Muñoz, ingeniero en Sistemas, explica que el usuario, tanto para la plataforma del SRI como del IESS y las de entidades del sistema financiero, solo necesita un computador con acceso a Internet. “Estos están pensados para que sean accedidos vía web, quiere decir que se puede acceder desde cualquier computador con un navegador de Internet, poner la dirección, ingresar con los datos y empezar a utilizar el sistema a través de Internet”, detalla Muñoz. Para la sociedad, en cambio, la digitalización de estos procesos sí demanda mayor atención. Carlos Tutiven, profesor de Sociología de la Comunicación de la Universidad Casa Grande, recuerda que el caso del SRI es una medida irreversible, una decisión política y a la sociedad no le queda otra que aprender en el camino. Explica que aunque la adaptación se dará, será irregular considerando el factor edad. “Para los migrantes digitales este proceso será mucho más lento. No es algo que pasará de la noche a la mañana sino que se podrá dar por bloques, dependiendo de la generación”. En el caso de la medida del SRI de eliminar los formularios físicos y eventualmente las facturas de papel, se trata de medidas totalitarias. Los bancos y el IESS, sin embargo, siguen ofreciendo la opción de acercarse en ventanilla para transferencias, solicitudes y pagos de diferentes servicios. Pablo Garzón, consultor empresarial especializado en temas de gobierno electrónico y tecnología, enfatiza en que el cambio no fue brusco, que el SRI lleva varios años implementando sistemas informáticos y que también en los últimos meses anunció que se iba a dar esta migración, por eso considera que esta transición no tendría rechazo por parte de los usuarios. “Siempre habrá usuarios que no se adapten de inmediato. Eso de que el ecuatoriano deja todo a última hora sigue pasando pero desde hace varios años las pymes, grandes compañías y hasta pequeños empresarios venían utilizando el sistema del SRI por la practicidad”. Cree que los sectores populares son los que tendrían mayor dificultad especialmente por temas de acceso a Internet. Según datos de la Superintendencia de Telecomunicaciones (Supertel), hasta junio del 2012 existían 176 permisionarios de Internet con un total de 7,3 millones de usuarios. Garzón reconoce este incremento en el acceso pero cree que aún no es suficiente. Tutiven también considera que esta cifra sigue siendo baja y que para que estos trámites sean eficientes, se requiere de una infraestructura suficientemente sostenible. “Podría haber organización en gremios que den acceso y facilidades a quienes no tienen Internet en casa o también tener otras opciones por ejemplo que les permitan hacer los trámites en los lugares de trabajo”. Garzón marca una diferencia entre la digitalización de procesos como el pago de impuestos y el de servicios básicos, porque en el primero se refiere a un sector minoritario de la población que tiene que declarar impuestos, y en el segundo es la mayoría que tiene agua potable y energía eléctrica. Dice que si es que en algún momento se pensaría en limitar el pago de servicios básicos a trámite electrónico, sería un error porque la mitad de la población no podría pagarlo por no tener el acceso a Internet. Otra inquietud que surge entre los usuarios es la seguridad. Estos sistemas requieren contraseñas para ingresar y temen que los ‘hackers’ (piratas electrónicos) las roben y los perjudiquen. Sobre esto Garzón recalca que la institución que tenga la plataforma virtual es la responsable de brindar la mayor seguridad a sus usuarios. El usuario tiene ahora dos opciones aprender a utilizar el sistema por su cuenta o delegar a un tramitador o contador. Tutiven enfatiza en que cualquiera de las dos formas son parte de este proceso de adaptación, que siempre habrá los que opten por la resistencia al cambio como ciertas amigas de Bravo que cuenta ella, no quieren saber de la tecnología porque creen que lo van a hacer todo mal. ¿Qué debe tener su computadora? Según el SRI  los requisitos son: Procesador Pentium 1 o superior, mínimo 64MB, mínimo 35 MB libres en disco El sistema  operativo puede ser Windows 2000, 95, 98. Windows Millennium, XP 32 bits y Windows Vista Home. También funciona  el Windows 7 Professional de 32 Bits, 7 Professional de 64 Bits y 7 Ultimate de 32 Bits Algunas plataformas  de bancos cuentan con animaciones que requieren el programa Flash de Adobe. 7,3 millones son los usuarios de Internet que reportó la Supertel (2012).

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¿Cómo sería en realidad el fin del mundo?

Es inevitable, y no porque lo hayan predicho los mayas: el mundo se acabará. Claro que no será el 21 de diciembre pero, aunque no se puede precisar con exactitud la fecha del fin, el apocalipsis llegará en millones de años

Para el astrónomo ecuatoriano Arturo Carvajal, las predicciones mayas que están de moda son románticas pero no científicas. Su acogida responde a la tendencia de la mente humana a fijarse en pensamientos apocalípticos.

Cristián Vásconez, físico del Observatorio Astronómico de Quito, precisa las diferencias entre el fin de la vida, la extinción masiva del ser humano y la destrucción total de la Tierra.

El fin de la vida significaría la inexistencia hasta de un microorganismo (virus), un acontecimiento de muy baja probabilidad en caso de supuestos terremotos, maremotos y explosiones volcánicas predichas por los antiguos. Mientras que la extinción masiva del ser humano sí puede ocurrir, si ocurren varios factores.

Carvajal explica que algunas extinciones históricas, como la de los dinosaurios tienen un elemento en común: el impacto de rocas del espacio. Un asteroide de 10 kilómetros y con una velocidad de 64 000 kilómetros por hora causaría la extinción de la civilización humana.

Hay cinco extinciones masivas. La más reciente se dio hace 67 millones de años, cuando un asteroide acabó con la vida de los dinosaurios, cuyo dominio en el planeta había durado más de 150 millones de años. Esta extinción acabó con 70% de las especies.

Los asteroides son un peligro real. Su choque y su posterior explosión contra el planeta acabarían con los humanos y su expansión de materiales, como el polvo, causaría el oscurecimiento de la atmósfera. Todos los organismos que necesiten de fotosíntesis morirían irremediablemente.

Actualmente hay más de 33 000 asteroides monitoreados por el programa Near Earth Orbit de la NASA, el cual ha clasificado y calificado a los asteroides por su peligrosidad en base a la Escala de Torino, una especie de tabla que mide el daño, según su diámetro y dirección al planeta, que podría producir el cuerpo.

Carvajal precisa que, aunque un choque destruiría casi toda la vida (la evolución permitiría que la Tierra pudiera recuperar su flora y fauna en años), no acabaría con el planeta.

Hay otros factores que también se deben considerar válidos para la destrucción de la vida. La pandemia global es una opción. En 1918, la gripe española cruzó el mundo y dejó una estela de destrucción: entre 20 y 50 millones de muertos. Si hoy se presentara una pandemia similar, podría extenderse con mayor rapidez gracias a la red de rutas aéreas.
Lo que sí destruirá totalmente a la Tierra es la expansión del Sol. El astrónomo dice que el astro rey está en la mitad de su vida y que, cuando envejezca por completo, absorbería al planeta.

Actualmente, el Sol tiene 75% de hidrógeno, 24% de helio y 1% de metales pesados; pero cuando se acabe, se expandirá y arrasará con los primeros planetas.

Vásconez estima que el diámetro del Sol abarcaría hasta la órbita de Marte (así que tampoco tendría mucho sentido poner colonias allá) consumiendo todo lo que está en el medio.

Pero ¿por qué envejece el Sol? El físico explica que el astro es una bola de gas que contiene masa. Esta masa produce gravedad hacia adentro. Pero como el Sol también es un reactor nuclear, emite radiación hacia fuera. La relación entre la gravedad y la radiación está equilibrada por el momento, pero en 4 500 millones de años, aproximadamente, no será igual.

En la búsqueda desesperada del Sol por encontrar el equilibrio se expandirá y sus capas posteriores comenzarán a crecer. Este proceso, que se conoce como nebulosa planetaria, evaporará a los planetas cercanos.
El físico explica que la desaparición de la Tierra por la expansión del Sol es como poner una gota de agua en una plancha. La evaporación del planeta es inmediata. La temperatura de la Tierra es de 25 grados promedio y la de las capas de Sol de 5 000 °C.
Cuando esto suceda, se hará más pequeño y se convertirá en una estrella muerta, conocida como enana blanca (ver infografía).
Teóricamente, la explosión de estrellas viejas también pueden acabar con el planeta. Carvajal comenta que su expansión pudiera suceder en cualquier momento. Sin embargo, el vecindario de la Tierra no cuenta con estrellas viejas, las cuales están en las afueras de la galaxia.

Postura de la NASA
La Agencia  Espacial ha recibido más de 5 000 consultas en su página web (www.nasa.gov) sobre el fin del mundo.

La NASA desmiente el impacto de un planeta llamado Nibiru hacia la Tierra, el apagón total por la alineación del Universo, la profecía de los maya y las tormentas solares.
Los científicos aclaran que el calendario maya solo revela el fin de un ciclo de 5 125 años, pero que en ningún lugar se menciona que tras ello vendrá el fin.

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El iPhone 5 llega a Ecuador

Apple oficializó la llegada a Ecuador del iPhone 5 para el 14 de diciembre. Movistar lo presentará mañana en Quito, en la agencia ubicada en la Av. América y Naciones Unidas. CNT todavía no puede precisar la fecha en que el nuevo teléfono de Apple esté en disponible en sus locales de venta. Mientas que Claro espera la próxima semana para oficializar la fecha de su presentación. El iPhone 5 tiene un grosor de 7,6mm; 18% más delgado que su antecesor. Pesa 112 gramos y tiene una pantalla 44% más de saturación, 4 pulgadas y resolución de 1136×640. Lo novedoso del teléfono es que ya soporta conectividad 4G LTE, con la que se podría navegar 10 veces más rápido que ahora. Sin embargo, en Ecuador todavía no se oficializa la frecuencia de esta tecnología. Por el momento, esta característica no se puede explotar en el teléfono o. Las personas que compren el nuevo iphone 5 navegarán con conectividad de tercera generación. La diferencia del nuevo teléfono y su antecesor es el procesador Apple A6, dos veces más rápido y con gráficos dos veces mejores que el iPhone 4S. También cuenta con nueva cámara frontal con posibilidad de sacar fotos panorámicas y videos de 1080, que permite mejor estabilización, detección de imágenes. Esta característica fue aprovechada por Instagram, una aplicación con versión 3.2 optimiza la cámara para la pantalla del iPhone 5 y trae un nuevo filtro blanco y negro llamado Willow. El iPhone 5 está disponible en 47 países en el mundo, en América Latina, incluyendo Argentina, Bolivia, Brasil, Chile, Costa Rica, Panamá, Paraguay y Venezuela.

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